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翌日，旨意便明发全府：“庶人江氏，褫夺一切赏赐，废为庶人，发配北山矿洞，终身劳役，永不赦免。”江郁被拖出郡主府的时候，双腿已经被打断，膝盖以下软得像两团烂肉。他被人像扔麻袋一样扔进囚车，一路颠簸着送往北山。北山矿洞在京城百里之外，终年不见阳光，阴冷潮湿。那里的矿工全是重刑犯，每天天不亮就被赶进矿洞，用最原始的锤子和凿子一下一下地挖矿石，直到深夜才被拖出来。矿洞里空气稀薄，粉尘弥漫，每隔几天就有人被塌方砸死，或者被活活累死。江郁被扔进矿洞的第一天，管事的老监工看了一眼他断掉的双腿，皱了皱眉，让人把他拖到最深处。那里的矿石最难挖，也最危险，平时没人愿意去。他被丢在黑暗里，双手被塞了一把凿子和锤子。没有人教他怎么挖，也没有人给他送水送饭。他只能趴在碎石上，用尽全身力气，一下一下地凿。凿子的反震力通过手臂传到肩膀上，每一下都像被人用铁棍砸了一下。他的手掌很快就磨破了，血肉模糊，但他不敢停。停下来就会被棍子打。日复一日，暗无天日。他的眼睛开始畏光，皮肤变得惨白，指甲一个一个地脱落。他的脊背被矿石压弯，手指关节粗大变形，再也看不出曾经是一双养尊处优的手。他曾经试图求饶，试图贿赂看守，试图联络外面的人救他出去。但所有的尝试都石沉大海。林知微的势力遍布天下，没有人敢得罪她。他就这样在北山矿洞里，一凿就是三年。后来，矿洞倒塌，被押回原籍的路上，他逃了。他买通了押解的差役，半路改道，直奔靖州，靖王的封地。靖王是皇室宗亲，早年与林知微的父亲有过节。林知微掌权后，靖王的势力被一再打压，早有不臣之心。江郁投靠靖王，献上了一样东西。他在郡主府多年，暗中收集的林知微的“把柄”：她当年为父翻案时，曾逼供过一位朝臣，那朝臣不堪受辱，在狱中自尽。江郁将这件事添油加醋，说成林知微滥用私刑、草菅人命，足以让御史台弹劾她。靖王大喜，收江郁为幕僚，开始密谋扳倒林知微。

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